El orbe a sus pies de Pedro Insua

A Magallanes le corresponde encontrar el estrecho «paso» que une el océano Atlántico y el Pacífico, con el que dio la vuelta al muro que marcaba el continente americano para la navegación. Pero quien realmente dio la vuelta a la Tierra y se convirtió en una experiencia que hasta entonces era sólo un concepto matemático fue el español Juan Sebastián Elcano, que cruzó el Océano Índico y bordeó el Atlántico en un continente de África sin detenerse. Esfericidad del orbe terrestre, cuya circunferencia Eratóstenes ya había medido con sorprendente precisión en el siglo III a. C., un hombre viajó por primera vez.

El siglo XVIII separa el concepto cosmográfico de la esfericidad del universo de la experiencia de la circulación, la cual fue posible gracias a una serie de condiciones geoestratégicas, tecnológicas, didácticas e institucionales, de las que trata este extraordinario libro. Se trata, en palabras del cografo Pedro de Medina, de conocer «tanta esa sutileza que un hombre con una brújula y unas líneas trazadas en una carta sabe dar la vuelta al mundo».